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【ヘリコバクター・ピロリ】
ヘリコバクター・ピロリ（H.pylori）は、1982年にオーストラリアの研究者によって初めて培養された細菌で、螺旋形（ヘリコ）をした細菌（バクテリア）で胃の幽門部（ピロルス）に好んで生息することから、ヘリコバクター・ピロリと命名されました。
胃の中は強酸でとても細菌は住めず、無菌と言われてきました。しかし、1600年前のミイラからもその存在が証明され、昔から人類と共生してきたものと考えられます。ピロリ菌が胃酸から身を守れるのは、胃の中の尿素を分解するウレアーゼという酵素を持っているからです。このウレアーゼが尿素を分解してアンモニアと二酸化炭素を作り出し、アンモニアが胃酸を中和してピロリ菌を守るのです。
ピロリ菌は胃潰瘍の原因菌であることや胃がんのリスクファクターとして近年、注目を集めている菌です。この菌は人に感染する際に胃上皮細胞に存在するLeb型（ルイスb型）と呼ばれる糖鎖を認識して定着することが分かっています。またスルファチドと呼ばれる糖鎖へも接着します。Leb型糖鎖はフコースという糖を末端にもっていて、ピロリ菌はこの末端フコースを認識して接着します。フコイダンはフコースと硫酸基を基本成分とします。つまりLeb型糖鎖やスルファチドへのピロリ菌の接着を同じような糖鎖を持つフコイダンが妨害できるかもしれません。事実、試験管レベルでの実験を行なったところ、これの糖鎖へのピロリ菌の接着をフコイダンが抑えることができることが報告されています。
また、ピロリ菌感染と胃癌の関わりは、疫学のみならず動物実験でも明らかになってきました。すなわち、ピロリ菌が感染し胃粘膜に生着することに成功した場合、菌種を問わず胃粘膜に急性炎症細胞浸潤を引き起こします。ここから先は、菌種による差異や宿主の免疫反応によって、胃粘膜の炎症や萎縮の程度に差が生じてくると思われます。さらに食事などの環境因子や遺伝的要因などがこれに加わり、腸上皮化生など遺伝子異常の生じやすい状況が作りだされ、胃癌が発生してくる可能性が示唆されています。 |
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